El bidé causó un gran revuelo, pero ¿su atractivo está empezando a hundirse?

Feb 20, 2024

Por Elizabeth Yuko

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Hubo un período durante la primavera de 2020 en el que Barry Gray, un contratista con sede en Sarasota, Florida, recibía varias llamadas telefónicas y correos electrónicos al día de propietarios solicitando sus servicios "lo antes posible". ¿Su asunto doméstico urgente? Hacer que instale un bidé.

Este auge del bidé, aunque dramático, no surgió de la nada. Hasta entonces, las consultas de los clientes sobre el equipamiento del baño ya llevaban años aumentando de forma constante. Pero todo cambió cuando el papel higiénico se convirtió en un producto de moda. "De repente, los bidés ya no eran un artículo de lujo, sino una necesidad", explica Barry. "La gente entró en pánico e hizo todo lo posible para abastecerse de papel higiénico, y muchos se dieron cuenta de que un bidé podría ser una solución alternativa". Desde entonces, afirma que la demanda de bidés entre sus clientes se ha mantenido alta y constante.

A nivel nacional, las ventas de bidés han seguido prácticamente la misma trayectoria. Dejando a un lado su crecimiento silencioso y medido en popularidad a lo largo de la década de 2010, los estadounidenses nunca habían adoptado realmente el bidé, a pesar de que personas en otras partes del mundo lo han estado usando durante siglos. La gente ha promocionado sus beneficios para el medio ambiente y la salud durante décadas, pero fue necesaria una pandemia mundial para que los bidés ganaran un impulso importante en los Estados Unidos. Entonces, ¿el actual auge del bidé es simplemente un problema pasajero o es el primer paso para convertirse en un elemento permanente en los baños estadounidenses?

Una ilustración del catálogo de Mott Iron Works de 1884 de un baño con inodoro, bañera, ducha, bañera de asiento, lavabo y espejo.

Aunque se desconoce el origen preciso del bidé moderno, comenzó a ganar popularidad entre la aristocracia francesa a finales del siglo XVII o principios del XVIII. En ese momento, los ingleses habían estado usando la palabra bidet, que proviene del verbo francés medio bider, que significa "trotar", para describir un caballo pequeño, por lo que era una elección natural para un accesorio que se montaba a horcajadas. Antes de eso, los musulmanes que vivían en partes de Asia y África utilizaban pequeños recipientes de mano conocidos en algunos idiomas como lota, como parte de sus costumbres religiosas y de limpieza rutinaria.

Aunque los bidés siguen siendo populares en algunas partes de Europa, América del Sur, el sudeste asiático, el norte y oeste de África y Japón, han sido difíciles de vender en los Estados Unidos, incluso si se fabrican aquí desde al menos 1880.

Los primeros baños residenciales estadounidenses de finales del siglo XIX y principios del XX normalmente tenían tres accesorios: un lavabo, un inodoro y una bañera. Dependiendo del tamaño de la habitación y del presupuesto, también puede haber una ducha, un baño de pies o de asiento, un lavabo dental o un bidé. En las casas más grandes construidas antes de la plomería interior, un dormitorio a menudo se convertía en un baño, lo que brindaba más espacio para bidés y otros accesorios especiales que no se ven comúnmente en la actualidad. Sin embargo, las casas construidas con plomería interior generalmente presentaban baños con un espacio más pequeño, diseñados para brindar eficiencia y alinearse con la plomería de la cocina. En su mayor parte, los bidés no lograron pasar el corte.

La ausencia de bidés en Estados Unidos también se debe en parte a las raíces puritanas del país. A diferencia de los inodoros, que nos permiten tirar todo sin siquiera tener que mirarlo, los bidés requieren que confrontemos, o al menos reconozcamos, funciones corporales como las deposiciones y la menstruación, en las que muchas personas preferirían no pensar en absoluto. Además de su función de limpieza, los bidés también tienen un historial de uso poscoital como forma de anticoncepción y estrategia para prevenir infecciones de transmisión sexual. Esta asociación con el sexo resultó en un estigma duradero que los bidés aún no han superado por completo.

El bidé de Isabel de Baviera data de 1887-1890 de la colección del Museo del Tribunal de Cámara der Stadt Gmunden.

Es posible que el gran pánico del papel higiénico de 2020 haya llevado a los estadounidenses a reconsiderar el bidé, pero la disponibilidad de una amplia gama de opciones seguramente selló el trato. A través de la cobertura de los medios y las recomendaciones de boca en boca, los consumidores aprendieron que ya no estaban limitados a los tradicionales accesorios de baño independientes, como los que se utilizan para hacer reír en escenas de Crocodile Dundee, BAPS y Broad City, o a costosos inodoros inteligentes, similares a el modelo con la voz de Jon Hamm en Bob's Burgers.

Aunque esta nueva generación de bidés, que se acoplan a un inodoro existente o vienen integrados en un asiento de inodoro, llegó al mercado años antes de la pandemia, de repente tuvo una audiencia inusualmente cautiva. Muchos provenían de marcas directas al consumidor (DTC), eran relativamente fáciles de instalar y estaban disponibles a precios que significaban que no era necesario tener mucho dinero en efectivo para pagar uno. Esta combinación de factores fue suficiente para que un país reacio al bidé les diera la oportunidad. "Hubo un momento claro a mediados de marzo de 2020 en el que las solicitudes y búsquedas de bidés aumentaron enormemente", dice Laura Badall, jefa de la cadena de suministro de Block Renovation, cuyo trabajo incluye la adquisición de los artículos que los clientes solicitan para proyectos de renovación de viviendas. “La gente limpiaba las cajas de entrega [y] hablaba de la importancia de lavarse bien las manos, por lo que la escasez de papel higiénico realmente influyó en estas conversaciones sobre higiene. En ese contexto, tiene mucho sentido que el interés por los bidés se dispare”.

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En una entrevista publicada en la edición de agosto de 2021 de la revista Plumbing & Mechanical, Bill Strang, presidente de operaciones y comercio electrónico de Toto USA, confirmó que el fabricante de inodoros japonés, que introdujo un asiento de inodoro con función de bidé electrónico incorporada llamado Washlet en 1980, vendió todo su inventario de asientos de bidé electrónicos en el mercado estadounidense en dos semanas en marzo de 2020. Ese mismo mes, Tushy, una marca de accesorios para bidé de DTC conocida por sus atrevidas campañas de marketing, tuvo su primer millón. día de venta de dólares.

Según Anjum Gupta, PhD, fundador y director ejecutivo de Luxe Bidet, la empresa experimentó un crecimiento constante año tras año en ventas y popularidad entre su formación en 2008 y 2020. “Cuando ocurrió el COVID en marzo de 2020, nuestras ventas tuvieron un enorme pico”, explica en un correo electrónico. "De hecho, duplicamos con creces nuestras cifras de ventas de 2019 a 2020. Desde entonces, nuestros principales accesorios para bidé han seguido siendo los más populares y nos han generado el mayor volumen de ventas".

Mientras tanto, Kohler, una empresa que ha estado en el juego del bidé desde 1928, ha visto un aumento en el interés de los clientes en los asientos de inodoro con bidé que comenzó antes de la pandemia, según Andrew Van Gorden, gerente de producto de productos inteligentes de la compañía. Con modelos a partir de 100 dólares, esta categoría ha experimentado cinco años de crecimiento constante año tras año en Estados Unidos, con ventas que se duplican cada dos o tres años, señala. "Los asientos de bidé se adaptan a una amplia variedad de inodoros, presupuestos, estilos de vida y estética, y la instalación es fácil y rápida", dice Andrew, y agrega que "representan el futuro de los inodoros".

Sin embargo, el futuro no parece necesariamente tan brillante para los tradicionales bidés independientes del pasado. "[Antes de la pandemia], los bidés independientes eran más populares entre mis clientes que buscaban específicamente una experiencia de baño de lujo, pero su demanda ha disminuido en comparación con los asientos y accesorios del inodoro con bidé", dice Barry.

Jackie Lopey, diseñadora de interiores y fundadora de Wide Canvas, un estudio de diseño centrado en baños y cocinas en Reno, ha observado la misma tendencia con sus clientes y señaló que este tipo de bidé “prácticamente ha desaparecido” de los baños estadounidenses. "Nunca los veo a menos que los saque de baños que no han sido remodelados en 20 años o más", añade.

Este baño de mármol de un hotel de Barcelona brilla con un bidé.

Antes de la pandemia, muchos estadounidenses veían los bidés como “anticuados o europeos”, dice Brooke Lang, diseñadora principal y propietaria de Brooke Lang Design en Chicago. "A excepción de algunos clientes con sede en Londres y Asia que me contrataron para renovar sus segundas residencias aquí en los EE. UU., las solicitudes de bidés fueron pocas y espaciadas [antes de la pandemia]", explica. Pero al igual que los asientos de algunos de estos accesorios, las actitudes de los estadounidenses hacia los bidés están mejorando. Desde 2020, Brooke estima que alrededor del 60% de los proyectos de remodelación de baños de su empresa han incluido solicitudes de bidés (tanto accesorios como asientos de inodoro con bidé de alta gama con varias funciones de calentamiento similares a las de un spa) o inodoros aptos para bidé (para que las personas puedan instalar los suyos).

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La pandemia provocó algo más que la amenaza de quedarse sin manera de limpiar: también ha estado detrás de otras prioridades cambiantes. Por ejemplo, como señala la arquitecta neoyorquina y fundadora de Riverside Design Michele Rudolph, la COVID-19 marcó el comienzo de una renovada apreciación de la limpieza y el saneamiento. “La pandemia hizo que los propietarios buscaran una higiene óptima en todas las partes de su hogar, especialmente en los baños”, dice. "Los asientos [de algunos inodoros con bidé] se elevan y bajan automáticamente, y los controles con botón significan que uno nunca necesita tocar el inodoro".

Al mismo tiempo, el hecho de que incluso estemos considerando la idea del regreso de las alfombras de baño indica que algunos priorizan el lujo y la comodidad sobre la higiene. Los bidés atraen a este contingente porque proporcionan una forma relativamente asequible de hacer que la experiencia cotidiana de usar el inodoro sea un poco más placentera, dice Sam Lund, diseñador de interiores y organizador profesional de Simply Sam. “Creo que antes la gente viajaba de forma más extravagante y vivía modestamente en casa”, explica. "La pandemia cambió esa mentalidad y la gente adoptó la actitud de 'sólo se vive una vez'".

Sam dice que desde 2020, muchos de sus clientes han estado interesados ​​en incorporar características personalizadas y de lujo en su baño, como una ducha de vapor o un bidé, pero a menudo tienen que elegir entre ellos, según lo que les permita su presupuesto. "La mayoría de las personas que quieren bidés son nuestros clientes masculinos, a quienes les encanta pasar tiempo en el baño todos los días", señala.

Esta fila de innovadores asientos de inodoro en el Toto Toilet Museum muestra cómo ha evolucionado el diseño del bidé.

Antes de comprar su primer bidé, un asiento de inodoro Toto Washlet, en septiembre de 2020, Magda Rauscher, diseñadora de interiores principal de My Modern Dom Interiors en Glencoe, Illinois, no sabía mucho sobre los accesorios. "Pero después de usar uno esa primera semana, me di cuenta de lo increíbles que eran", dice. “Menos papel higiénico y una sensación mucho más limpia después de ir al baño: ¡todos ganan!” Como muchos conversos, Magda se convirtió en evangelista y recomendó bidés a sus clientes que remodelaron sus baños e instalaron seis en el último año y medio. "Agregar un Washlet realmente hace que te sientas como si estuvieras alojado en un hotel elegante", dice. "Todos quedan enganchados una vez que empiezan a usarlos".

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De hecho, algunos nuevos entusiastas del bidé, como Lisa Sass, ejecutiva de cuentas senior en Arizona, se han acostumbrado tanto al spray limpiador y refrescante que notan su ausencia cuando usan el baño fuera de su propia casa. "De hecho, me siento raro yendo a cualquier otro lugar que no tenga uno", explica. “Lo juro, junto con mi Squatty Potty, y les digo a todos que compren uno”. De manera similar, Emily Parker, una bloguera sobre crianza del sur de Georgia, y su esposo compraron su primer bidé en 2020, seguido de varios otros que regalaron. "Estamos construyendo una nueva casa con asientos de inodoro con bidé porque amamos mucho el nuestro", dice. "[Son] un cambio total en las reglas del juego, y voy a comprar una versión de viaje porque extrañamos la nuestra cuando estamos fuera".

Pero a pesar de la creciente base de fans estadounidenses del bidé, no convencen a todos. Derek Davis, un ejecutivo de cuentas en Columbus, Ohio, compró su primer bidé en abril de 2020 porque "vio la oportunidad de ahorrar papel higiénico, ahorrar dinero y sentirse elegante, todo al mismo tiempo". Pero el bidé lo dejó más empapado que elegante. "No quiero ser demasiado gráfico, pero, mentalmente, creo que sentí que tenía que secarme", explica Derek. "Entré con la mentalidad de que usaría un cuadrado de papel higiénico, cuando en realidad, el chorro del bidé requería mucho más". En agosto de 2022, se dio cuenta de que estaba usando más papel higiénico que en sus días anteriores al bidet, por lo que desinstaló el archivo adjunto “y se deshizo de él por completo”.

Mientras tanto, después de instalar un bidé en junio de 2020, Josh Wilson, un agente inmobiliario de Florida, solo tardó dos semanas en llegar a la conclusión de que para él, usar papel higiénico era una forma más sencilla y eficaz de hacer el trabajo. "También descubrí que los obstáculos de tener que llenar el bidé con agua (y el costo adicional de la electricidad) lo convertían más en una molestia que en un beneficio", dice. "La novedad de usarlo desapareció rápidamente, ya que parecía una tarea adicional en el baño que podía evitarse fácilmente". Aun así, Josh decidió conservar su bidé, que permanece en su lugar hasta el día de hoy. "Pensé que podría tener invitados que quisieran usarlo", explica. "Siento que completa el baño, aunque no esté en uso".

Un retrato de la cantante Lene Lovich en el baño de un hotel en Leeds, Inglaterra, tomado el 13 de noviembre de 1978.

Casi tres años después de la pandemia, Brooke dice que el interés de sus clientes por los bidés no ha disminuido, especialmente aquellos de un determinado grupo demográfico. "He visto más solicitudes de bidé por parte de mis clientes millennials mayores, que quieren bidés para sus baños principales y de invitados y, en algunos casos, en remodelaciones de baños para sus padres ancianos", señala. En cuanto a las compras, Laura dice que los pedidos de bidés de los clientes siguen llegando. "No hemos visto la misma demanda de bidés que en esos primeros meses [de la pandemia]", señala, "pero ha habido un aumento constante año tras año".

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Entonces, ¿qué sigue para los bidés ahora que el papel higiénico vuelve constantemente a los estantes y la mayoría de las personas ya no están confinadas en sus hogares? "Creo que los bidés tienen poder de permanencia", dice Brooke, "especialmente porque se han vuelto mucho más asequibles en los últimos años y la generación más joven los ve como una alternativa más sostenible y menos derrochadora que el papel higiénico".

Además, como señala Jackie, los bidés son una extensión natural de la obsesión constante por el bienestar que precede a la pandemia. "Los estadounidenses están interesados ​​en mejorar su salud y bienestar", explica, "y agregar características como asientos de inodoro con bidé a sus baños es parte de esa tendencia".

Al mismo tiempo, los beneficios de los bidés nunca antes habían sido suficientes para conquistar las mentes, los genitales y los traseros del país. "Es difícil decir con precisión hacia dónde irán las cosas", explica Laura. “La aversión histórica de Estados Unidos a los bidés es complicada: es producto de nuestras costumbres sociales, opiniones sobre prácticas consideradas 'extranjeras' y nuestra timidez en torno a comportamientos corporales 'privados'; [es] una combinación de factores que podrían ponérselo realmente difícil. irrumpir en Estados Unidos a gran escala”.

Incluso si los bidés nunca llegan a ser tan comunes como en los hogares de Japón y partes de Europa, ahora están más en el radar de los estadounidenses que antes de la pandemia. “Al inicio de la COVID, los bidés eran una novedad en Estados Unidos”, concluye Magda. "Según mi propia experiencia y todos los comentarios positivos que he recibido de clientes y amigos, creo que los bidés llegaron para quedarse".