3 razones por las que los bidés son mejores que el papel higiénico

Apr 14, 2024

"Este no es un inodoro normal", dice efusivamente DJ Khaled en Instagram, adulando un nuevo inodoro que el rapero Drake envió a su casa. "Este es el inodoro más asombroso que he visto en mi vida".

El inodoro Neorest NX2 es un trono de porcelana de 21.181 dólares. Diseñado por la empresa japonesa Toto, cuenta con control remoto, asiento con calefacción, desodorante, luz nocturna y, como dice con entusiasmo DJ Khaled, “agua que salpica” una vez que hayas terminado.

En otras palabras, es un bidé muy caro. El himno de Khaled puede ser el punto culminante del perfil del bidé en la cultura pop estadounidense, hasta ahora. Alguna vez visto como una rareza en el extranjero, el accesorio de baño ha ganado popularidad en los últimos tres años. Los minoristas informan que las ventas se multiplicaron por diez durante la pandemia y se mantienen fuertes.

Sin embargo, la gran mayoría de los estadounidenses todavía utiliza exclusivamente papel higiénico. Para muchos, el bidé sigue siendo un lavabo de porcelana raído vagamente asociado con los franceses. Pero la tecnología ha evolucionado. Empresas tradicionales multimillonarias como Toto, así como recién llegadas como Tushy y Luxe, han irrumpido en el mercado estadounidense, junto con una avalancha de fabricantes a precios reducidos en Amazon. Los bidés que prometen funcionar con casi cualquier inodoro ahora están al alcance de todos los estadounidenses: se pueden conseguir versiones simples por sólo $30.

Para los bosques del norte del mundo, esa es una gran noticia. Los pinos, abedules y álamos que bordean el hemisferio norte son una fuente principal de pulpa virgen para fabricar papel higiénico, particularmente árboles más viejos y maduros con fibras más largas a las que los fabricantes quieren crear una textura ultrasuave.

Y nadie compra más TP que los estadounidenses. Una persona típica en Estados Unidos utiliza unos 24 rollos de papel higiénico al año. Eso es aproximadamente tres veces más que el de los europeos y se encuentra entre los consumos per cápita más altos de cualquier país. Si el país cambiara a bidés, millones de árboles probablemente permanecerían en pie cada año.

Compré uno en 2019 y nunca miré hacia atrás.

Pero, ¿pueden los bidés persuadir a los estadounidenses a dejar de lado sus rollos de Charmin Ultra Soft Cushiony Touch? Es una venta más fácil de lo que piensas.

El agua, no el papel, ha sido durante mucho tiempo el estándar de oro para limpiar el trasero. El Corán detalla recetas para limpiar con agua el baño. Más recientemente, un proyecto de ley de higiene de 1975 en Italia prohibió no tener al menos un bidé en cada alojamiento público, informa The Guardian.

Aunque se cree que el bidé se inventó en Francia en el siglo XVII, Japón ha adoptado el dispositivo como pocas otras naciones, y se estima que el 79 por ciento de los hogares poseen al menos uno.

En Estados Unidos, el bidé apenas se ha vuelto popular. Nuestro prejuicio histórico contra el aparato se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando los primeros encuentros de muchos miembros del servicio con él fueron en un burdel francés. Eso creó una asociación con el trabajo sexual.

Mientras tanto, el resto del mundo ha adoptado el concepto y el bidé ha evolucionado en innumerables formas. Me encontré con la versión más básica por primera vez viviendo en el sudeste asiático: un rociador de mano en el costado del inodoro, similar a un grifo de lavabo con manguera. Los más baratos pueden costar sólo unos pocos dólares.

Pero Japón introdujo el invento francés en la era moderna. En 1980, Toto lanzó el Washlet, integrando el bidé en el propio asiento del inodoro. La tecnología subyacente es simple. Una pequeña “varita” o rociador se extiende desde una carcasa debajo del asiento para dirigir un chorro preciso de agua que limpia las nalgas. Cuando se cierra el agua, la varilla de autolimpieza se retrae detrás de un escudo.

Pero las cosas se han vuelto bastante extravagantes a partir de ahí. Hoy en día, los modelos de alta gama de Toto ofrecen temperatura del agua ajustable, secado al aire, asiento con calefacción, limpieza de la taza, configuraciones personalizadas, luz nocturna, controles remotos e incluso un desodorizador de aire automático. Desde 1980 se han vendido más de 60 millones de estos dispositivos en todo el mundo. Pero no muchos en Estados Unidos.

Antes de la pandemia de coronavirus, pocos estadounidenses estaban interesados ​​en el partido. “Los bidés en realidad no estaban ganando terreno”, dice Bill Strang, un ejecutivo de Toto en Estados Unidos. Después de la escasez de papel higiénico de marzo de 2020, los bidés subieron en la clasificación del comercio electrónico, ubicándose justo detrás de artículos como guantes desechables, mascarillas, desinfectante para manos y papel higiénico, informa Toto. "Agotamos nuestro producto en unas cuatro semanas en Norteamérica", dice Strang. El trabajo remoto ha aumentado este impulso. A medida que la gente pasaba más tiempo en las oficinas y los baños de sus casas, invertía dinero en “renovar” sus hogares y sus traseros.

Empresas emergentes como Tushy han capitalizado esta ola de interés, adaptando los modelos japoneses, a menudo complicados, a los gustos estadounidenses. Tushy fabrica varios modelos a partir de 69 dólares. El modelo base ofrece controles como el ángulo y la intensidad del rociado, así como un marketing irreverente: "Salva tu trasero, ahorra tu dinero, salva el planeta". El fundador Miki Agrawal dice que las ventas se quintuplicaron durante la pandemia. “Pasó de ser algo que parecía extraño, vergonzoso e incómodo a algo jactancioso que se muestra a tus amigos”, dice Agrawal, quien dice que Tushy tiene más de 1,4 millones de clientes.

¿Deberías unirte a estos nuevos conversos? Hay tres motivos para dar el paso: el medio ambiente, el ahorro y el rendimiento.

El principal es reducir la tala de bosques maduros. Cada año, los estadounidenses tiran por el retrete el equivalente a millones de árboles. Gran parte de este papel higiénico proviene de árboles talados en los bosques boreales de Canadá, ricos en especies, el vasto paisaje de plantas y humedales que crecen debajo del Círculo Polar Ártico. Casi una cuarta parte de los últimos paisajes forestales intactos del mundo se encuentran en esta región, dice el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, y almacenan aproximadamente la misma cantidad de carbono que tres décadas de emisiones de combustibles fósiles.

Cuando llega a su baño, cada rollo de papel higiénico ha consumido aproximadamente 1,5 libras de madera y más de 6 galones de agua.

Mientras tanto, los bidés requieren aproximadamente un octavo de galón por uso, una fracción del agua necesaria para producir la cantidad de papel higiénico necesario para el mismo propósito. Y dado que los bidés tienden a reducir el consumo de TP en los hogares en aproximadamente un 80 por ciento, son "una excelente alternativa al uso de productos de papel tisú", dice el NRDC.

También puede amortizarse en menos de un año. Un análisis de la industria del papel realizado por la firma de investigación RISI encontró que los estadounidenses consumen alrededor de 24 rollos de TP por año en promedio; algunas estimaciones lo sitúan por encima de 85 rollos. A los precios actuales, la persona típica gastaría al menos 30 dólares al año en papel higiénico. Dado que los asientos de bidé más baratos se venden aproximadamente al mismo precio, es una inversión que puede amortizarse en el mismo año. Los ahorros para las familias son aún mayores.

En mi experiencia, los bidés funcionan mejor. Nunca podrás limpiarte tanto con papel higiénico, ni siquiera con toallitas húmedas, como enjuagándote con agua. "Desde una perspectiva de higiene, claramente tiene sentido", dice Evan Goldstein, cirujano anal de la ciudad de Nueva York. Los bidés también pueden reducir el riesgo de enfermedades, desde E. coli hasta infecciones del tracto urinario.

Cuando finalmente lo pensé, la forma en que usamos el papel higiénico tampoco tenía mucho sentido. No nos duchamos frotándonos el cuerpo con toallas de papel. No nos frotamos las manos con trozos de pañuelos secos. Sin embargo, para el trabajo de limpieza más exigente de nuestra vida diaria, utilizamos unas pocas hojas de papel finas.

El papel higiénico no va a desaparecer. Tampoco debería ser así necesariamente. Pero tenemos opciones mucho mejores que el TP estándar a nuestra disposición, desde bambú hasta tejido reciclado, además de un bidé. Es una compra que envía un mensaje sobre qué opciones queremos en la tienda. "Los consumidores tienen mucho poder aquí", escribe Shelley Vinyard, directora de campaña de bosques boreales del NRDC, quien dice que las empresas están empezando a fabricar productos sin fibra de árbol virgen en respuesta a la demanda.

Un día, es posible que lleguemos a ver cómo nos limpiamos el trasero con papel higiénico extrasuave procedente de bosques vírgenes igual que fumamos cigarrillos: una buena idea sobre todo para las personas que venden estos productos.