El bidé nasal: ¿pueden los enjuagues nasales curar la fiebre del heno? Los probé durante dos semanas para descubrirlo.

Feb 22, 2024

La irrigación nasal es popular en el sur de Asia y va en aumento en Europa y Estados Unidos. Un enfermo crónico de fiebre del heno ve si esto puede ayudarle a derrotar la bomba de polen

Este verano ha sido el peor de todos los tiempos para muchos enfermos de fiebre del heno en el Reino Unido. Golpeado por días consecutivos de recuentos de polen muy altos y “bombas de polen”, uno de cada cuatro adultos ha sido recibido con secreción nasal, picazón en los ojos o ataques de estornudos durante el clima cálido. Según una investigación de la Met Office, el próximo verano no será mejor, ya que se producirán temporadas de fiebre del heno más largas gracias a la crisis climática. Además, quienes viven en zonas urbanas contaminadas pueden experimentar síntomas aún peores.

Los tratamientos para combatir estas alergias cada vez más frecuentes varían desde comprimidos de antihistamínicos hasta el uso de gafas envolventes. Como he sufrido fiebre del heno durante toda mi vida, he experimentado con casi todas las soluciones disponibles, pero no he encontrado un respiro duradero. Un filtro de aire suena en mi habitación por la noche y tomo los antihistamínicos más potentes que los médicos pueden recetar, pero un picnic seguiría siendo una pesadilla mocosa.

Sin embargo, recientemente una antigua solución ha atraído un renovado interés. La irrigación nasal es la práctica de enjuagar agua tibia con sal a través de las fosas nasales. Es un remedio que se utiliza desde hace miles de años en la medicina ayurvédica y ha sido el foco de estudios científicos desde la pandemia.

La irrigación nasal, que se practica más comúnmente en el sur de Asia, se ha popularizado constantemente en Europa y Estados Unidos desde que apareció en un segmento de 2006 en The Oprah Winfrey Show. El médico (y ex candidato republicano al Senado) Mehmet Oz describió los beneficios de utilizar lo que llamó un “bidé nasal”, un dispositivo parecido a una tetera que se utiliza para verter agua por una fosa nasal y salir por la otra.

Sus seguidores dicen que la irrigación regular limpia las vías respiratorias y los senos nasales, eliminando los alérgenos para facilitar la respiración e incluso reducir los síntomas de congestión, inflamación y dolor de los senos nasales. Sin embargo, desde entonces Oz ha sido criticado por promover tratamientos de salud ineficaces y desacreditados. Entonces, ¿qué utilidad tiene un enjuague nasal regular, especialmente para aquellos de nosotros que luchamos contra el polen?

"Lo recomiendo en mi práctica diaria de nariz, por razones medicinales y de higiene", dice el profesor Peter Andrews, especialista en oído, nariz y garganta. “Se puede utilizar como lavarse la cara, simplemente como una forma natural de mantener limpias las fosas nasales, además de ayudar a reducir la formación de costras, la inflamación, el polen y otros aeroalérgenos que pueden quedarse atrapados en la nariz. También puede hacer que los medicamentos y aerosoles nasales funcionen mejor si primero se limpia la nariz”.

Andrews dice que es eficaz y seguro, ya que el enjuague ha sido investigado como parte de varias revisiones científicas sistemáticas, una de las cuales encontró que la solución salina puede ayudar a reducir los síntomas de la rinosinusitis crónica, una inflamación prolongada de los senos nasales. Un consenso de 2021 sobre cómo manejar los problemas comunes de los senos nasales encontró que enjuagarse regularmente con agua salada puede ser útil.

"Puede usarlo con tanta frecuencia como desee, ya que no hay una dosis máxima y, por lo tanto, brinda a los pacientes el poder de intervenir cuando quieran sentir un efecto inmediato", dice Andrews. "Tampoco hay nada adverso que resulte de la irrigación nasal, si se hace correctamente, solo los efectos secundarios mínimos del agua que baja por el costado de la nariz o la sal tal vez quema la garganta".

Hay dos formas en las que recomienda enjuagarse la nariz: usando un spray de agua salada como Sterimar, o disolviendo bolsitas de sal esterilizada en una botella de plástico especial y arrojándola por la nariz. La mayoría de los remedios cuestan menos de £10. Puedes usar sal marina, pero la sal de mesa tiene demasiados aditivos.

Es fundamental que el agua utilizada esté esterilizada, ya sea hirviéndola y enfriándola a la temperatura corporal o utilizando agua mineral embotellada. Si se utiliza agua del grifo, existe la posibilidad de contraer una infección grave, aunque esto es menos probable en el Reino Unido que en otros lugares. En 2011, dos casos de infección cerebral mortal en Estados Unidos se relacionaron con la irrigación nasal con agua del grifo. El organismo responsable, Naegleria fowleri, que también se encuentra en lagos, ríos y fuentes termales, se llama “ameba devoradora de cerebros”. En 2023, otra muerte por Naegleria fowleri en EE. UU. estuvo potencialmente relacionada con un enjuague nasal con agua del grifo.

Sin embargo, en general, estas infecciones son muy raras: sólo se han notificado 34 casos en Estados Unidos durante la última década. También suelen ocurrir cuando a las personas les entra agua por la nariz después de bucear en lagos o ríos, en lugar de enjuagarse. La ameba es destruida por el ácido del estómago, por lo que beber agua contaminada no provoca infección.

Andrews no ha experimentado que sus pacientes hayan tenido que suspender la irrigación nasal debido a la noticia. En todo caso, la conciencia ha ido aumentando. "La nariz ha recibido mucha atención de los medios debido a que el Covid-19 es un virus que se transmite por el aire y creo que la gente está más preocupada cuando la suya no funciona correctamente, especialmente después de perder potencialmente el sentido del olfato", dice. "También he notado que los pacientes acuden a mí y quieren abordar sus problemas nasales después de empezar a practicar yoga, ya que gran parte de esa práctica se basa en la respiración".

De hecho, el yoga está estrechamente asociado con la irrigación nasal. Wendy Teasdill, profesora de yoga, explica que hay cuatro tipos de enjuagues nasales, o neti, que se han utilizado en las tradiciones ayurvédicas durante milenios, desde sutra neti, que requiere pasar una fina raíz o hilo a través de la fosa nasal, hasta la parte posterior de desde la garganta hasta la boca, pasando por jala neti, la práctica más común de aplicar un enjuague con agua salada, doodh neti, que utiliza leche, y ghee neti, que utiliza mantequilla clarificada.

“Conozco personas con problemas sinusales que practican [el jala neti] todo el tiempo”, dice. "Se utiliza en yoga para ayudar con pranayama [patrones de respiración] y realmente hace que tu cerebro se sienta más claro una vez que puedes respirar más libremente".

Teasdill recomienda utilizar una olla neti de cerámica, similar al dispositivo que Oz anunció en Oprah, ya que reduce el desperdicio de plástico. "Puede tomar un poco de tiempo lograr el ángulo correcto para inclinar la cabeza y dejar pasar el agua, y es importante hacerlo cuando estás relajado, así que trata de encontrar a alguien que pueda supervisar y que tenga experiencia", dice. .

El neti pot parece demasiado difícil de manejar para un primer intento. En cambio, opto por una botella de plástico exprimible, que espero poder reciclar, y un juego de bolsitas. Gracias a la horrenda “ameba devoradora de cerebros”, tengo grabado en la mente que debo hervir y enfriar el agua antes de usarla. Inclino mi cabeza sobre un fregadero, inserto el tubo y aprieto. Me aseguro de respirar por la boca para no aspirar el agua y ahogarme, pero no siento nada. No sale agua de mi fosa nasal vacía, como debería ser.

Me seco la nariz, le doy un suave golpe y vuelvo a intentarlo en la otra fosa nasal. Esta vez funciona. Se siente como una ráfaga de electricidad subiendo por mi cara; La sorpresa me hace detenerme. Recuerdo el consejo de Teasdill de relajarse y volver a intentarlo. La otra fosa nasal ahora también funciona. El efecto es instantáneo: puedo respirar con mayor claridad y siento menos sequedad y picazón en la nariz. Todo lo que queda es un ligero sabor salado que persiste en el fondo de mi garganta.

"La forma en que funciona la irrigación nasal es limpiando nuestros cilios", dice Andrews. “Estos pelos microscópicos empujan la mucosidad [usando un movimiento flotante] lleno de bacterias atrapadas en nuestra garganta para que nuestro intestino las trague y las neutralice. Cada día tragamos alrededor de un litro de esta mucosidad. Cuando los cilios están inflamados u obstruidos no pueden hacer su trabajo, por lo que cuando estamos resfriados nos puede gotear la nariz. El enjuague nasal elimina esas obstrucciones y brinda a los cilios las condiciones perfectas para trabajar”.

Durante la pandemia, se llevaron a cabo investigaciones sobre cómo este proceso de limpieza de los cilios podría ayudar a detener los efectos del Covid en el aire. En 2021, un pequeño estudio encontró que irrigar la nariz dos veces al día con una solución salina después de dar positivo por Covid podría disminuir las posibilidades de hospitalización y muerte en pacientes de mayor riesgo. Sin embargo, otro, en 2022, demostró que los usuarios de enjuagues nasales no experimentaron una mejoría en sus síntomas.

Una de las autoras del estudio de 2021, la Dra. Amy Baxter, todavía utiliza irrigación nasal siempre que va a estar en un lugar lleno de gente. “Cuando viajo en avión, llevo mi botiquín y me hago un enjuague nasal cuando llegue”, dice.

Después de dos semanas de enjuague nasal diario, empiezo a notar la diferencia. Me doy cuenta de con qué frecuencia tengo la nariz tapada o no puedo aspirar aire correctamente, ya que después de un enjuague siento que puedo volver a respirar. Mi cabeza se siente un poco más clara. Hervir y enfriar agua es un esfuerzo administrativo, pero estornudo con menos frecuencia, por lo que parece que mis síntomas de fiebre del heno están comenzando a disminuir.

Puede que todo se deba al hecho de que lo peor de la temporada de fiebre del heno ya ha pasado, pero si la práctica ayuda aunque sea una pequeña cantidad, parece una inversión que vale la pena continuar el próximo año. Quizás entonces finalmente pueda afrontar un picnic de verano.